Όσφρηση: Η «κρυφή», δεύτερη αίσθηση του ανθρώπινου δέρματος

Το ανθρώπινο δέρμα είναι γεμάτο κυτταρικούς υποδοχείς της όσφρησης, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μυρίζουμε μόνο με την μύτη μας. Αυτό είναι το αναπάντεχο συμπέρασμα Γερμανών βιολόγων, που δίνει μια νέα διάσταση στην πιο υποτιμημένη από τις πέντε αισθήσεις.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπόχουμ, με επικεφαλής τον δρα Χανς Χατ, ανακάλυψαν ότι πάνω από 15 οσφρητικοί υποδοχείς της μύτης υπάρχουν επίσης σε κύτταρα του ανθρώπινου δέρματος.

Μάλιστα, όπως έδειξαν τα σχετικά πειράματα, οι δερματικές εκδορές θεραπεύονται 30% πιο γρήγορα, όταν κοντά στην πληγωμένη περιοχή τοποθετείται συνθετική μυρωδιά από σανταλόξυλο. Το δέρμα φαίνεται πως μπορεί να μυρίσει γύρω του και έτσι να πυροδοτήσει μια διαδοχή από εσωτερικές μοριακές αλλαγές, με κατάληξη την ταχύτερη αποκατάσταση του κατεστραμμένου δερματικού ιστού.

Είναι εντυπωσιακό ότι ακόμη και στους όρχεις των ανδρών υπάρχουν οσφρητικοί υποδοχείς που βοηθούν τα σπερματοζωάρια να «μυρίσουν» τον δρόμο τους προς το ωάριο. Μάλιστα η έκθεση των οσφρητικών αισθητήρων του προστάτη σε άρωμα από βιολέτες και τριαντάφυλλα, φαίνεται να «φρενάρει» την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων, καθώς απενεργοποιούνται τα «ένοχα» γονίδια.

Οι άνθρωποι διαθέτουν περίπου 350 διαφορετικά είδη οσφρητικών υποδοχέων, πολύ λιγότερα από άλλα ζώα (π.χ. σκύλοι, ποντίκια, αρπακτικά κ.α.), στα οποία η όσφρηση είναι σαφώς πιο ανεπτυγμένη.